XCOM: Enemy Unknown Vás postaví do role velitele tajné polovojenské organizace s názvem XCOM, kdy se budete bránit proti děsivé globální mimozemské invazi správou zdrojů, vylepšováním technologií a dohlížením na bojovou strategii a individuální taktiku jednotek.
Původní X-COM, obecně považován za jednu z nejlepších her všech dob, byl nyní přetvořen experty na strategie ze studia Firaxis, a XCOM: Enemy Unknown tak rozšiřuje odkaz původní hry zcela novým příběhem invaze, novými nepřáteli a technologií pro boj s mimozemšťany a obranu Země.